L’ansia non è un fenomeno psicopatologico in se stesso. Rappresenta un’esperienza emotiva assolutamente normale. Ciò che cronicizza un problema di ansia sono i comportamenti e le scelte di vita che vengono fatte in funzione di essa. Quando l’esperienza universale di questa emozione inizia a produrre interferenze significative con la propria vita, e quindi disagio, si può parlare di un disturbo d’ansia; il tipo di disturbo di cui una persona fa esperienza sarà determinato dal tipo di stimolo che innesca la risposta d’ansia indesiderata (ad esempio, situazioni sociali e di performance, situazioni o oggetti specifici, ricordi di eventi traumatici passati o esperienze interne, come pensieri o sensazioni fisiologiche). Complessivamente, i disturbi d’ansia sono tra i più comuni problemi psicologici.